选择合适的材料来制作沙盘模型至关重要，它直接影响到模型的质量、效果和成本。以下是一些选择沙盘模型材料的方法和考虑因素：
根据沙盘类型和用途选择：不同类型和用途的沙盘对材料有不同的要求。例如，房地产销售沙盘注重建筑外观的逼真和美观，可选用质感较好的有机玻璃、ABS 塑料板等制作建筑主体，用仿真草皮、模型树等营造景观；城市规划沙盘强调宏观布局和整体效果，对于地形部分，可用泡沫板、石膏等塑造，道路和建筑可用 PVC 板、卡纸等简单概括表现；军事沙盘则更注重地形的准确性和军事设施的功能性，材料选择上可能会用到树脂、金属等坚固耐用的材料来制作武器装备模型。
考虑材料的特性：
物理特性：包括材料的硬度、密度、柔韧性等。如制作精细的建筑细节，硬度较高的材料如亚克力板便于切割和雕刻出精确的形状；而制作地形起伏时，柔韧性好的泡沫板可以通过切割、堆叠塑造出自然的地形轮廓。
化学特性：了解材料的化学稳定性，避免使用容易与其他材料发生化学反应或受环境影响而变质的材料。例如，一些材料在潮湿环境下可能会变形、发霉，或者与胶水等粘接剂发生不良反应，影响模型的质量和寿命。
光学特性：如果沙盘需要展示灯光效果，材料的透光性就很重要。有机玻璃具有良好的透光性，可用于制作窗户、灯罩等需要透光的部分；而不透明的材料如 ABS 板则适合制作建筑的墙体等部分。
匹配制作工艺和技术：不同的材料适用于不同的制作工艺。如果采用手工制作，木材、卡纸等材料易于裁剪、拼接和粘贴，适合初学者；若使用 3D 打印技术，需要选择适合 3D 打印的材料，如 PLA、ABS 塑料等。此外，对于一些需要进行表面处理（如喷漆、上色）的材料，要考虑其表面的吸附性和兼容性，以确保能够达到理想的效果。
控制成本：材料成本是制作沙盘模型时需要考虑的一个重要因素。在满足制作要求的前提下，尽量选择价格合理的材料。例如，泡沫板价格低廉，常用于制作地形基础；而一些特殊的金属材料或进口的模型材料价格较高，可根据实际情况适当使用，避免不必要的成本增加。同时，批量购买材料可能会获得更优惠的价格，可以根据制作规模进行合理采购。
参考实际效果和案例：在选择材料之前，可以参考一些成功的沙盘模型案例，了解其他制作者在类似项目中使用的材料和取得的效果。也可以制作一些材料小样，对不同材料进行实际的加工和组合，观察其效果，以便做出更合适的选择。
考虑材料的环保性：随着环保意识的提高，选择环保材料制作沙盘模型不仅对环境友好，也符合可持续发展的理念。一些可回收、无毒无害的材料，如纸质材料、天然木材等逐渐受到青睐。在选择材料时，尽量了解其环保性能，避免使用对人体和环境有害的材料。